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La prensa local asegura que 24 niños estaban en la escuela destruida por el tornado que azotó Oklahoma este lunes por la mañana. Las víctimas tendrían, presuntamente,entre 8 y 9 años.
La tragedia ocurrió cuando se derrumbó una pared de la escuela primaria Plaza Towers, según informó la filial local de la NBC, KFOR. Otro colegio resultó afectado, el Briarwood, aunque no se registraron víctimas fatales.
Los medios de Oklahoma también indican que hay decenas de heridos que están siendo atendidos en hospitales de la zona, aunque no dieron una cifra exacta.
Las imágenes captadas por la televisión local KFOR muestran la devastación causada por el tornado, con casas y escuelas seriamente dañadas. Los equipos de emergencia buscan a posibles víctimas y heridos.
En la cuenta de Twitter @OkCountySheriff, las autoridades brindan información sobre las tareas de rescate.
Además de la escuela Plaza Towers, fueron seriamente dañados un instituto, un cine y un hospital, donde se busca si hay personas atrapadas entre los escombros.
El Centro de Predicción de Tormentas de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA, por sus siglas en inglés) ha señalado, en sus primeras estimaciones, que se trató de un tornado de categoría EF4, la segunda más intensa, con vientos de hasta 320 kilómetros por hora.
El presidente de los EEUU, Barack Obama, habló por teléfono con la gobernadora de Oklahoma, Mary Fallin, para expresar su preocupación por lo ocurrido y por todos los afectados, de acuerdo con la Casa Blanca.
Entre las víctimas confirmadas hay decenas de niños. Además, cientos deedificios están devastados. Las autoridades continúan buscando personas entre los escombros
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Un monstruoso tornado de más de 800 metros de ancho con vientos de hasta 320 kphdejó al menos 51 muertos al cruzar el lunes los suburbios de Oklahoma City, dejando en ruinas vecindarios enteros y dando un golpe directo a una escuela primaria. Las autoridades informaron que hay niños entre los fallecidos.
La vocera de la oficina del médico legista del estado Amy Elliot dijo que es previsible que la cifra de víctimas aumente. Elliot desconocía cuántos de los fallecidos eran niños. Empleados en dos hospitales indicaron que están atendiendo a por lo menos 120 personas, incluyendo más de 70 niños. Algunos están en condición crítica.
"Los corazones están destrozados", dijo en conferencia de prensa la gobernadora Mary Fallin sobre los padres que están buscando a sus hijos.
La inusual ferocidad de la tormenta -menos de 1% de los tornados alcanzan esta velocidad en sus vientos- destruyó decenas de inmuebles en Moore, al sur de la ciudad. Calle tras calle de la comunidad estaba en ruinas, con montones de escombros acumulados donde antes había viviendas. Había automóviles y camiones abollados en el camino.
El Servicio Meteorológico Nacional emitió un comunicado donde indicó que el tornado fue de categoría EF-4 en la escala Fujita, el segundo tipo de tornado más poderoso.
En un video de la tormenta, se puede ver el oscuro embudo de nubes avanzando lentamente por el verde paisaje. Mientras el remolino recorre la comunidad, dispersa por todas las calles trozos de madera, material aislante, toldos, tejas y cristales.
Voluntarios y socorristas se apresuraron a peinar los escombros y fierros retorcidos en busca de sobrevivientes.
En la escuela primaria Plaza Towers, la tormenta arrancó el techo, derribó paredes y convirtió el jardín de juegos en una masa de plástico y metal retorcido.
Varios niños fueron rescatados con vida de entre los escombros.
James Rushing, quien vive frente a la escuela, escuchó las noticias de un tornado aproximándose y corrió al colegio, donde estaba su hijo de 5 años, Aiden. Rushing creyó que estaría más seguro ahí.
"Unos dos minutos después llegué ahí y la escuela comenzó a desbaratarse", relató.
Los estudiantes se refugiaron en el cuarto de sanitarios.
Imágenes de televisión mostraron hogares y edificios reducidos a escombros en Moore. Las imágenes también mostraron vehículos bloqueando carreteras en el sur y suroeste de la capital del estado.
El capitán de la policía de Oklahoma City Dexter Nelson indicó que el tendido eléctrico derribado y gasoductos abiertos representaban una amenaza tras el paso del tornado.
El mismo suburbio fue afectado por un violento tornado del 3 de mayo de 1999. Esa tormenta trajo consigo el viento más fuerte que se haya registrado en la superficie del planeta en toda la historia: 486 kph.
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